EL KAID ISMAIL
En mi propósito por ofrecer temas inéditos en esta Sección, a veces buceando en viejos legajos, amarillentos y polvorientos, nuestros ojos se fijan en un detalle, un nombre, o en un pequeño vestigio y esto nos hace emprender una acción investigadora para descubrir ése pasado y sacarlo a la luz y esto es lo que me sucedió, con un personaje curioso y singular, que puso su firma en la colonización española en el Magreb a finales del siglo XIX y me estoy refiriendo a D. JOAQUÍN GATELL Y FOLCH, un perfecto desconocido para los ceutíes, a pesar de que muchas de sus expediciones se realizaron tomando de partida la Ciudad de Ceuta, donde residía su amigo el fraile Sabate, de Casa Seis Horas.
Joaquín Gatell "El Kaid Ismail"
D. Joaquín había nacido en Tarragona el año 1.826, siguió sus estudios de Filosofía en el seminario de la Ciudad y posteriormente se interesa por la carrera de Derecho y las lenguas orientales, trasladándose para ello a Barcelona; pero su espíritu inquieto y su ardiente imaginación le llegan a aficionarse por los países de religión musulmana, tanto es así que una vez terminada la carrera de abogado, se instala en Londres, donde visita asiduamente el Departamento de objetos orientales del British Museum y como si se tratase de un miembro más de las prestigiosas sociedades geográficas británicas del siglo XIX, allí mismo estudiará arqueología y epigrafía árabe, hecho que le abrirán definitivamente las puertas del siempre apasionante continente africano.
En 1.859 hizo un viaje a Argelia, donde quedó prendado de las tierras africanas y sus costumbres, por lo que en 1.860, poco después de la guerra hispano-marroquí ocurrida durante los años 1.859 y 1.860, pasó a Ceuta, donde le hizo participe a su amigo el fraile Sabate, que para poder penetrar con garantías de éxito en Marruecos, se haría pasar por renegado y se convertiría a la religión del Islam.
Para una persona sola y sobretodo para un cristiano introducirse en territorio marroquí era extremadamente peligroso, pues no hay que olvidar que la dinastía alauita todavía en 1.864 no había conseguido unir a los diferentes reinos en que estaba dividido el país y existían enormes extensiones de terreno, llenos de cabilas y tribus que no reconocían la autoridad del Sultán. Pero éste hecho no arredró a nuestro singular personaje.
Se alistó en el ejercito del Sultán, sirviendo en Infantería y en Caballería, y allí debido a sus conocimientos del árabe, hizo una traducción a dicha lengua de un tratado de balística, motivo por el cual fue encargado por el Sultán de organizar en su Imperio un Cuerpo de Artillería a la Europea.
Estuvo con el Sultán hasta fines de 1.863 y como participó en todas las operaciones militares, adquirió gran conocimiento del país, recogiendo datos interesantes.
Pronto comprendió con clara visión de los intereses y derechos de ESPAÑA, que había que ganar en el campo de nuestra expansión africana la lucha desigual con otros países, que mejor gobernados, intentaban establecerse en Marruecos y en el Río de Oro, contribuyendo a ello la fundación por el Rey de Bélgica de la Asociación para la exploración de África.
Por todo ello se puso en contacto con el Consulado de España en Tánger, haciendole saber al Cónsul sus inquietudes y de que había que actuar rápido para que otros países como Francia o Estados Unidos no se adelantasen a España en la instalación de Factorías. El señor Merry que a la sazón era el titular del consulado, propuso al Gobierno con fecha 14 de Diciembre de 1.863, se encargara a Gatell del estudio del Sur marroquí, y en Febrero de 1.864, se le autorizó confiandole una misión secreta.
Mapa de Marruecos
En Julio de ese mismo año marchó al Sus, Uad Num y Tekna, llegando hasta el Sahara. Una vez en Guilmin, entabló amistad con el Chej Hebib Beirut, quien con sus contactos le facilitó mucho su viaje, adquiriendo los conocimientos necesarios sobre el terreno, efectuando un análisis exhaustivo de la gente, tradiciones, descripciones geográficas, planos, etc..., coincidiendo en estos viajes con el famoso explorador alemán Gerhad Roholfs. En Septiembre de 1.865 envió Merry al Ministerio de Estado la Memoria que le había entregado Gatell del estudio realizado.
En 1.876 se fundó la Sociedad Geográfica de Madrid y enterada de los conocimientos de nuestro insigne personaje, propuso al mismo diera una conferencia, tanto en dicha Sociedad, como en la Asociación Española para la exploración de África, que también se había fundado en dicho año.
Sus palabras entusiasmaron tanto al auditorio, que en representación de dichos organismos fué propuesto para el cumplimiento de una misión científica, al objeto de explorar las costas africanas próximas a Canarias, por lo que en 1.878 se embarcó en el "Blasco de Garay", formando parte de la Comisión Oficial hispano-marroquí, se internó en el sur marroquí, donde concertó diversos acuerdos y tratados con las autoridades y después de muchas peripecias llegó a Tánger.
Gatell a quien le llamaban el "Kaid Ismail", murió repentinamente en Cádiz el 13 de Mayo de 1.879, cuando se disponía a emprender una exploración muy audaz; pretendía partir de Melilla, seguir el curso del Muluya desde su desembocadura hasta su origen, ganar el alto valle del Draá y descender por él hasta el Océano.
Francamente sin el espíritu aventurero, de personajes como Gatell, Murga, Bonelli, Iradier, Ossorio, Alvaréz Pérez, ect...., no se entendería la presencia de España en el territorio norteafricano, pues ellos fueron los continuadores del espíritu de nuestros conquistadores, y sin embargo a pesar de ello son unos perfectos desconocidos.
RASCAYÚ.......
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