MONASTERIO DE SANTA MARÍA DE VALLBONA
El monasterio de Santa María de Vallbona es el cenobio cisterciense femenino más importante de Cataluña, y junto con Poblet y Santas Creus forma la trilogía de los grandes monasterios cistercienses de la Cataluña Nueva.
Tiene su origen en una comunidad mixta que agrupó el eremita Ramón de Vallbona en 1.153. En 1.176, habiendo marchado los hombres al Montsant, cuatro monjas venidas del monasterio de Tulebras (Navarra), se unieron a la comunidad que se integró a la obra del Cister. Una de estas monjas, Ória Ramírez, fue la primera abadesa de Vallbona. Durante sus tres primeros siglos de vida, la abadía de Vallbona tuvo una gran vitalidad. Desecó el valle, hasta entonces pantanoso, y promovió el asentamiento de granjas y pueblos. Tuvo varias filiales, de las cuales todavía existen la Saïdia de Valencia y Valldonzella en Barcelona, y se le atribuye la fundación de muchas otras casas cistercienses. La abadía, además gozó del señorío y jurisdicción de la baronía de Vallbona, de gran extensión
En el siglo XVI, y como consecuencia del Concilio de Trento que prohibía que los monasterios estuvieran en lugares aislados, se formó al amparo del monasterio el pueblo de Vallbona de les Monges, con gente proveniente de Monstesquiu, a quien las monjas cedieron parte de la clausura monástica (1.573).
Las construcciones monásticas, distribuidas alrededor de un claustro, responden a diferentes momentos de construcción, de datación imprecisa. La iglesia, de transición del románico al gótico, es de planta de cruz latina, con una sola nave testeada por tres ábsides de planta rectangular que se abren al crucero. La cubierta, de crucería ojival, fue construida probablemente a principios del siglo XIV, en sustitución de la bóveda románica.
La puerta, abierta en el brazo norte del crucero, es románica del siglo XIII. Delante de esta puerta hay una plaza que corresponde al antiguo cementerio; adosados al muro de la iglesia se conservan tres sarcófagos románicos. En la intersección de la nave con el crucero se alza un cimborio de planta octogonal, sobre trompas. Es posterior (primera mitad del siglo XIV) el cimborio, también octogonal, que se alza sobre la nave, con ochos notables ventanales góticos calados y crestería afiligranada. En el interior de la iglesia hay lápidas sepulcrales pertenecientes a las abadesas del monasterio. En el presbiterio están enterradas la reina Violante de Hungría, esposa de Jaime I, y su hija Sancha.
El claustro es de planta trapezoidal y muestra diferentes estilos en cada una de las alas (siglos XII, XIII,XlV y XV). Alrededor del claustro se hallan las otras dependencias, como la cocina y el refectorio, transformadas en épocas posteriores, así como la sala capitular, gótica (siglo XIV). Hay edificaciones posteriores, dedstinadas a celdas y clausura de las monjas, que son obra en gran parte del siglo XVIII. Fuera del actual recinto conventual, dos arcos diafragma situados en la calle de la abadía son testimonio de la antigua bodega, ocupada por los nuevos pobladores a finales del siglo XVI.
En la actualidad, y por parte de las Autoridades regionales, se está llevando a cabo importantes obras de restauración en el monasterio.
RASCAYÚ.........
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