EL MONASTERIO DE VALLBONA DE LES MONGES :
El monasterio de Santa María de Vallbona es el más importante de la rama femenina del Cister en Catalunya , con una continuidad de más de 8 siglos de vida religiosa.
En la actualidad, pertenece, junto con los de Poblet, Santes Creus, Rueda (Zaragoza) (masculinos) y el de Casbas, en Huesca (también femenino) –por citar a los más importantes- a la Congregación Cisterciense de la Corona de Aragón .
Está ubicado en la zona limítrofe de la provincia de Lleida con la de Tarragona, de la misma archidiócesis, y cerca de los de Poblet y Santes Creus , con los que comparte ciertas analogías. El conjunto arquitectónico, construido y reformado en épocas muy diversas, posee una grandeza y suntuosidad que lo diferencian de la mayoría de los monasterios cistercienses femeninos. Básicamente, sigue los esquemas generales de los cenobios de la orden, pero los 3 recintos iniciales, circundados por una gran muralla acabada de derribar en 1920, quedaron profundamente alterados desde 1573 a consecuencia de las nuevas normas “trentinas” que prohibían a los monasterios femeninos estar en lugares aislados. Así, la cercana población de Montesquiu se trasladó y se apiñó a su alrededor, en dependencias cedidas por las monjas.
El monasterio y el monaquismo
El monasterio refleja la importancia de la vida monástica: instalaciones necesarias para la vida en común; granjas, carpintería, herrería, molino, cocina, horno de pan, etc. además de los dormitorios, el calefactorio..., el parlatorio..., el refectorio...
Además de las instalaciones referidas en el monasterio destaca la sala capitular , donde se leían (y se leen) los capítulos de la Regla y donde, asimismo, se dirimían los conflictos de intereses internos de los diferentes integrantes de las comunidades religiosas, tanto a nivel personal como “profesional” (de aquí la frase de “ser llamado/a a capítulo”), y el claustro , adosado a la iglesia: un gran patio central generalmente cuadrado, pero también rectangular, rodeado de galerías con arcos apoyados en columnas con capiteles decorados en función de los distintos estilos que han imperado a lo largo de la historia. Por su importancia en la vida del monje/a: paseos, rezos individuales, meditación, lecturas, escrituras, etc., se cuida la decoración, que procura ofrecer la sensación de recogimiento, conseguido por el contraste entre la zona central, descubierta, luminosa, y la zona de las galerías, cubierta y sombría.
El origen del monasterios debe buscarse en una comunidad de anacoretas (como en tantos otros...), pero en este caso, de hombres y mujeres, documentada desde 1150 y que continúan los testimonios hasta 1175, estado presidida por Ramón de Vallbona y una tal Beatriu (lo cual originó en su momento una virulenta polémica erótico-festiva que acabó con la comunidad mixta, es decir, de hombres y mujeres).
En ese mismo año, Berenguera de Cervera , Señora de Verdú, hizo que la comunidad, ya exclusivamente femenina, se incorporase a la Orden del Cister y llamó a Oria Ramírez (de Navarra), que fue la primera abadesa.
Alfonso I, “El Casto” y Jaime I “El Conquistador” le concedieron protección e impulsaron nuevas edificaciones. En 1201, el Papa Inocencio III concedió a Vallbona la salvaguarda pontificia por la que el monasterio tenía los privilegios de ser independiente respecto del Obispo, y el de depender únicamente del Papado.
En el año 1380, el Pedro “El Ceremonioso” cedió a la abadesa la jurisdicción civil y criminal de los pueblos y lugares que se formaron en los alrededores del monasterio y que habían pasado a formar parte de una baronía, con lo que la abadesa pasó a ser también baronesa.
De los de la Congregación Cisterciense de la Corona de Aragón , llegó a ser el monasterio marco (femenino), junto con el de Sant Hilari, de Lleida, El Pedregal y Les Franqueses, de Balaguer, La Saïda , en Valencia y el de Casbas en Huesca.
Con el establecimiento de granjas, que fueron origen de nuevas poblaciones -como el actual pueblo de Vallbona de Les Monges , o Santes Creus …- se consiguió un gran impulso repoblador. El hecho de que profesaran en él las hijas de las principales familias de la nobleza -que iba acompañado de sustanciosas donaciones- contribuyó a la continuidad, vitalidad y riqueza del monasterio: desde 1380, como ya se ha insinuado, la abadesa era al mismo tiempo Señora Jurisdiccional, o si se prefiere, Señora Temporal , lo cual le permitía disponer de unas altas rentas que se traducían en más poder, además de capacidad para tener una comunidad de cerca de 200 monjas, aparte de legas, donadas, así como otros servidores. Paralelo al poder económico, tuvo su esplendor cultural, adquiriendo gran importancia la biblioteca y el scriptorium , así como una escuela monacal que se convirtió en estudio femenino de doncellas nobles. Había también una gran hospedería y un hospital de pobres y peregrinos.
Desde que en s. XIII, pasa a ser protegido por la Casa Real Aragonesa, fue Panteón Real: en el presbiterio se sitúan las tumbas de Violante de Hungría , 2ª esposa de Jaime I, y de sus hijas, Violante de Aragón y Sancha de Aragón. Cabe mencionar, asimismo, los enterramientos de la Sala Capitular : los Señores de Guimerà , de Torralba y muchas abadesas de la época del Renacimiento.
En 1573, la formación de la nueva población alrededor del monasterio, cambió sustancialmente el aspecto del lugar pero la vida comunitaria se mantuvo con vitalidad y “superó” la Desamortización de Mendizabal .
Actualmente, el monasterio acoge a una comunidad de unas 25 monjas y continúa siendo un centro espiritual y cultural con un interesante archivo y biblioteca que conserva parte de los antiguos códices y documentos, así como un pequeño museo con piezas de orfebrería , imágenes y bordados realizados por las religiosas, y una interesante farmacia con objetos de gran valor.
Como curiosidad, diremos que el “Ora et labora” se ha convertido en la actualidad en el “Ora et Tecnolabora...”, ya que algunas monjas trabajan en distintas aplicaciones informáticas…
Arquitectura
La iglesia es de planta de cruz latina y ábsides cuadrados, de transición del románico al gótico, inscrita en lo cisterciense .
El claustro es de entre los ss. XII y XIV: una de sus alas es del XII (románico), otra del XIII (románica de transición al gótico). Su ala norte, del XIV, es gótico-flamígero y la oeste es renacentista.
La sala capitular , s. XIV (gótico resplandeciente), quizás sea la pieza más descollante de todo el conjunto.
Además:
Destacar la linterna-claraboya del S. XII, y sobre todo, la cúpula sobrealzada (cimborrio), a modo de remedo de campanario, en estilo gótico (s.XIV), obra maestra del gótico catalán.
Asimismo:
La imagen de la “Mare de Deu del Claustre” (s.XII), con retoques en su policromía del s. XIV.
La “Virgen del Coro de las Monjas” (s. XIV).
La “Virgen de la Sala Capitular ”, de estilo gótico. Atribuida a Pere Joan .
El Retablo Mayor central (finales del s.XV, principios del XVI). Atribuido a Damián Forment.
Existía una “ Santa Caterina” (s.XIV), hoy en Australia, atribuida a Jaume Cascalls .
En esta comarca de buena tierra para la producción de un extraordinario aceite de oliva ( D.O. Les Garriges ) y del elixir de Baco , elaborándose unos excelentes vinos ( D.O. Costers del Segre ). Buena prueba de todo ello es la cooperativa l'Olivera, en el propio Vallbona que, como nota curiosa, diremos que el gerente y enólogo, Carlos de Ahumada, es descendiente del duque de Ahumada, navarro y fundador de la Guardia Civil.
VERDÚ
La Villa de Verdú, es una de las más antiguas de Catalunya . En sus contornos se han descubierto objetos pertenecientes a las culturas megalíticas , ibérica y romana.
Se sabe que Verdú, fue conquistado por el Conde de Barcelona, Ramon Berenguer I, hacia el 1055-56. En el 1072, lo tienen por derecho de aprissión y parte por compra, la familia Company. En 1081 Arnau Company y su esposa Guilla e hijo Oliver, lo ceden a Guillem Bernat y a su esposa Beatriz.
El año 1164, Arnau, de una rama colateral de la casa de los Anglesola y a su marido Guillamos II de Cervera, el castillo de Verdú, la Villa , el Término, los hombres y las mujeres.
Berenguera de Anglesola, al quedar viuda , fue a Vallbona de les Monges y es cofundadora de aquel monasterio. Estando ella allí, una gran riada se llevó la tercera parte de los habitáculos del "Vilar de Verdú".
Berenguera , es persona al Castillo de Verdú, se compadece de las desgracias de sus vasallos , se los cede los terrenos porque se hagan las casas, al "Plan del Castillo", saca los "malos usos" de eixorquía - derecho del señor territorial a percibir la legítima de la herencia de los payeses de remença (impuesto que el señor podía exigir del vasallo sujeto a adscripción a la tierra cuando aquel quería abandonarla) que hubieran muerto sin dejar descendencia- y lluismes (exacciones que se pagaban al señor del dominio feudal), todo a cambio de que hagan las murallas, las torres, los portales y cementerios.
La firma del documento de la "Carta de Población" a la 11 de las calendas de octubre de 1184, documento en qué figuran los nombres de verdurins como entidad.
Guillén III de Cervera, hijo de Berenguera , y Señor de Verdú y Juneda, para sufragar los gastos de una cruzada en Jerusalén, empeña (1203) en Poblet el Castillo de Verdú con todas sus pertenencias. No pudiendo devolver el empeño, se hizo la escritura de venta a favor del Monasterio el año 1227. A partir de aquí y hasta el año 1835 la Villa se desarrollará integrada al Monasterio cisterciense y bajo el yugo suave del Abad, la Villa derivará en una democracia parlamentaria -dentro de los parámetros medievales, evidentemente- representada por los jurados y consejo del pueblo: unas veces de treinta cabezas de casa, y según qué asuntos, hasta cincuenta. El Batlle (Alcalde) era nombrado por Poblet , y ejercía la difícil tarea moderadora entre la Villa y el Abad.
Poblet que tenía en Verdú la posesión más rica y más grande de todos sus dominios, obtuvo suculentos privilegios entre los cuales destaca, por el beneficio que reportaba a la Villa , el de la Feria de Abril (no confundir con la de Sevilla…), concedida por el Rey Pere III en 1378 y hoy desaparecida.
A destacar , que Sant Pere Claver es hijo de este pueblo. El niño que con los años llegaría a ser San Pedro Claver , nació (1580) en una casa de la calle mayor, donde hoy se erige una iglesia con su nombre y dedicada a él. Ingresó en los jesuitas y, convertido en misionero, que se dedicó a predicar a los esclavos/as negras/os -a los que también defendió y brindó protección- en el puerto de de Cartagena de Indias (Colombia), donde murió en 1654. Colombia, así como muchas ciudades y poblaciones de Hispanoamérica y del sur de los USA, lo tienen por patrón.
La Cerámica
La ocupación más tradicional de los obradores de Verdú es la fabricación de " sillons ", cántaros con un característico color negro que toma de la arcilla roja cuando se humea en el momento de la cocción. Gracias a su gran porosidad, los “ sillons ” (o “sellons”) conservan fresca el agua, calidad que los proporcionó una justa y reconocida fama, tanto en toda Catalunya, como también en Aragón y o tras zonas rurales de España. Actualmente, los obradores de cantareros continúan trabajando las formas tradicionales, pero también se están abriendo a líneas de expresión características de la cerámica moderna.
Castillo
E n líneas generales, todo el edificio puede datarse entre los ss. XII-XIV. El muro externo es poligonal, desplegándose por el entorno de una gran torre. Pese a que está modificado por aberturas modernas, son visibles restos antiguos de algunas ventanas coronelas de arco apuntado. Ha desaparecido el coronamiento primitivo, posiblemente almenado, sustituido ahora por una franja continua de baldosa.
Durante el periodo abacial de Doménech Porta de Poblet (1512-1526), y también Señor del lugar por aquel entonces, al viejo muro le fue anexada la gran puerta principal con arco de medio punto y dos dovelas, bajo un matacán de cinco ménsulas con arcos conopiales que muestran el escudo del abad. Pasando esta puerta, se encuentra un vestíbulo cubierto con tres arcos apuntados, actualmente emparedados los dos laterales y sólo practicable el del fondo, por el cual se accede al patio de armas . En su interior, a la derecha, se levanta la Torre del Homenaje (originariamente, del s. XII) construida con piedras grandes y bien trabajadas. Esta torre cilíndrica tiene 25 m . de alzada por otros tantos de perímetro, coronada por resaltes convertidos durante la guerra de sucesión en ventanas, mediante unos arquillos de almena a almena y formando en su interior un pasadizo cubierto. El interior del castillo guarda toda la grandeza originaria, sin retoques. Se accede a través de unos clavos que se sujetan en el exterior y de forma diagonal, hasta la portezuela de entrada que conserva sus gruesos cerrojos, abriéndose a unos metros del suelo.
Frente a esta puerta, hallamos una plataforma volada sobre ménsulas. Dentro de la torre, por encima de un subterráneo inaccesible, hay una planta con bóvedas y otra superior con vuelta sostenida por dos arcos transversales. Una escalera vaciada en el muro dona acceso a la planta más alta.
Frente al patio , a la izquierda, el Abad Guimerà (1564-1583), construyó la galería con columnas toscanas lisas en la planta baja, y estriadas en la superior en la que aún queda alguna baldosa con el escudo de este Abad.
En el mismo plano, entre muchas más dependencias, destacaríamos “l' oliera” que alberga grandiosas cisternas de piedra para depositar el aceite. Parece ser que, dada la lobreguez y robustez de esta dependencia, sirvió en tiempos como calabozo.
Saliendo de aquí, hallamos el primitivo portal con dovelas de medio punto, con bisagras giratorias de piedra y, en otro portal que antiguamente conducía al horno o tahona, muy bien esculpido, encontramos el escudo del Abad Porta. Actualmente, esa puerta -entrada al molino de aceite- da a una larga escalera que desemboca en la bodega de vuelta de cañón del castillo (s. XIII).
Sobre la bodega, está la zona intermedia, con arcos apuntados y aberturas en forma de aspilleras. Aún existe un cerrojo con la estampación de las iniciales P.O., que corresponden a Poblet .
En el patio de armas, se encuentra una escalera descubierta de estilo gótico, de dos tramos, por la cual se sube a la galería toscana . Por esta, se accede a la suntuosa zona principal del Castillo mediante una puerta clasicista que ostenta la data de 1.544 y un escudo abacial.
A la derecha, un pequeño patio empedrado comunica con las dependencias monacales. En el interior, otra escalera, a la derecha, conduce a la capilla de Sant Bernat y, a la izquierda, a la galería solana con techo envigado. En esta planta se halla una de les construcciones civiles más bellas del gótico catalán: una espléndida sala dividida en tres tramos por esbeltos arcos apuntados que arrancan de unas columnas bajas con capiteles lisos, obra del s. XIII, pese a que los ventanales abiertos en el muro de poniente, ostentan en un capitel de una de las columnitas, el escudo del Abad Copons (1313-1348).
En la pared norte hay cuatro magníficas ventanas trifoliadas, a las que les faltan las dos columnitas correspondientes. También, mirando al norte, encima de la muralla, existe otra ventana coronela doble en perfecta conservación.
D e esta sala, se pasa a la "Torre descabezada", según la tradición, por las bombardas lanzadas por las huestes del Rey Joan II contra los defensores de Verdú, partidarios del Príncipe de Viana.
IGLÉSIA PARROQUIAL DE SANTA MARIA
La iglesia de Sta. Maria de Verdú, tiene tres naves. En sus orígenes, solo disponía de una central, de bóveda de cañón apuntada y ábside circular, el cual fue derruido para erigir la sacristía. Las naves laterales son góticas, con añadidos posteriores renacentistas, y la nave central, románica de transición al gótico, es muy sencilla ya que obedece a las austeras formas de hacer de la orden cisterciense.
Por otra parte la parte interior no tiene cabeza otra elemento decorativo que los escudos de la Familia Alemán , que figuran en las toscas ménsulas de la primer tramo de la nave y en el magnífico rosetón que ilumina el templo. La parte exterior cuenta con una magnífica portada de estilo románico -de la denominada Escuela de Lleida, extendida por Catalunya, Aragón y Valencia, y cuyo máximo exponente lo constituye la extraordinaria Seu Vella (catedral vieja) de Lleida- en el cual sobre un basamento de poca altura, de orden clásico, se levanta una serie de tres columnas por cada banda rematadas por capiteles, de los cuales arrancan los arcos de vivaz ornamentación vegetal, de ángeles y luchas del Bestiario Medieval. A la parte izquierda de la puerta se puede observar una escena veterotestamentaria que representa la inocencia por la vía de una paloma y de una niña detrás de él y, en el frontis, "el Agnus Dei ".
Encima de la portada está el gran rosetón circular (ya de estilo gótico), de cuyo eje central -ocupado por un interesante relieve de una reproducción de la virgen- surgen radialmente doce columnas rematadas con sus correspondientes capiteles, de los que arrancan doce arcos góticos.
El Templo fue consagrado el 15 de junio de 1586, por Joan Terés , Obispo de Tortosa. La fachada renacentista porta la fecha de 1698.
En el interior del templo se pueden admirar piezas artísticas de diferentes estilos y épocas:
IMAGEN DEL SANTO CRISTO
Una bellísima y auténtica talla que corresponde a finales del siglo XIII.
SANTA MARIA
Talla de piedra de Arnau Pí (ant. a 1435).
RETABLO DE LA PURÍSSIMA
Con la talla de la virgen, por encima de la dinastía real de David, es obra de 1626.
SANT FLAVIÀ
Talla del año 1659, que presidía el retablo de estilo renacentista, hoy desaparecido. Es el patrón de la parroquia.
VIRGEN DEL ROSAL
Talla de estilo barroco. Alrededor de la virgen, unas escenas de los misterios del rosario, con baldosas de cerámica, dibujadas a mano, del siglo XVII.
CALICES, CRUCES, CANDELABROS Y CUSTODIAS (s. XV).
También se conserva el archivo de la comunidad, con documentos desde el siglo XII, libros de inscripciones de bautismos y defunciones a partir del año 1934 y hasta la actualidad.
© Jose Luis Burón Alegre. Historiador del arte y antropólogo posibilites@yahoo.es
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