Campanya contra les patents de programari

Apareix una patent sobre JPEG

Una nota de premsa de l'11 de juliol de 2002[1] d'una companyia anomenada Forgent anuncia que tenen una patent sobre l'algorisme de compressió que es fa servir en el format JPEG, i pel que sembla Sony ja li ha pagat 15 milions de dòlars EUA[2] per poder continuar fent-lo servir.

El format JPEG és molt habitual en càmeres de fotos digitals, i moltes altres aplicacions que necessiten enmaguetzemar fotografies digitals (habitualment amb extensió .jpeg o .jpg). A internet es troben imatges JPEG per tot arreu. De fet, al principi de la web, els dos formats d'imatge més utilitzats eren el GIF (per dibuixos i icones) i el JPEG (per fotografies). El 1999, quan el format GIF ja s'havia popularitzat, l'empresa Unisys va declarar que pensava cobrar a tothom qui fes servir la compressió LZW[3] utilitzada en el format GIF, i això va causar molt de malestar, campanyes en contra d'Unisys[4] i de boicot al format GIF [5] (quan en realitat el que calia era que el programari no es patenti). Es va trigar molt temps per desenvolupar un format alternatiu, el PNG[6], que encara no està molt generalitzat.

Ara sembla que l'altre format d'imatges més usat a internet, el JPEG, també és víctima del mateix problema. Forgent disposa de patents a EUA i al Japó, i el 1994 se li va concedir la patent europea EP 0 266 049 [7], per a Alemanya, França, Regne Unit i Itàlia. En realitat el Conveni Europeu de Patents[8], igual com les lleis estatals, prohibeixen patentar programari[9], però l'Oficina Europea de Patents[10] no en fa cas i ha concedit unes 30000 patents de programari [11] (l'oficina cobra més quan concedeix patents que quan les rebutja).

La Comissió Europea no només no posa remei a la situació, sinó que a més ha presentat dues iniciatives preocupants, per encobrir el desgavell:

D'una banda vol crear una nova patent comunitària[12] molt més barata (perquè s'estalvia traduccions). Si aquesta modalitat hagués estat en vigor el 1987, quan es va demanar aquesta patent, segurament ara el JPEG estaria patentat a tota la Unió Europea, inclós l'estat espanyol (tot i que no podem assegurar que no ho estigui). Fins que els problemes de l'Oficina Europea de Patents no es solucionin és molt arriscat donar-li més competències.
I encara pitjor, vol eliminar els límits a la patentabilitat [13] i permetre patents de programari i de qualsevol mètode lògic, matemàtic o de negoci, contra l'opinió generalitzada del sector informàtic[14] i les anàl·lisis econòmiques [15].

Si no volem fer un important pas enrera i substituir la innovació informàtica per burocràcia, plets i inseguretat jurídica, si volem deslliurar la Unió Europea de monopolis d'EUA i el Japó, cal que els informàtics, els consumidors, les empreses i les institucions fem pressió al Parlament Europeu i al Consell (via el ministeri d'Economia) per tal que rebutgin la directiva en tràmit i prenguin mesures correctores [16].

Alguns dels grups involucrats en la lluita contra les patents de programari:

Caliu és una associació d'usuaris de GNU/Linux en llengua catalana que porta a terme una campanya contra les patents de programari.
Proinnova és un grup de treball d'Hispalinux per a la llibertat d'innovació .
l'Aliança Eurolinux per a una Infraestructura Informàtica Lliure és una coalició europea d'empreses i associacions no lucratives que promou una cultura del programari europea basada en estàndards oberts, competència i programari lliure.